O Povoamento Inicial do Rio Grande do Sul: Os Campos de Viamão

    Viamão, hoje parte da Grande Porto Alegre, era uma zona de passagem entre laguna e a Colônia de Sacramento até meados do século XVIII. A maioria dos seus primeiros povoadores, inicialmente, só preencheu os campos com animais mas, dada a riqueza ecológica do local, alguns colonizadores já começavam a se fixar por ali, como ocorrera com Cosme da Silveira (1725) e Francisco Carvalho da Cunha (1741). Esse último foi o responsável por erguer a Capela de Nossa Senhora da Conceição.

     Com o início do povoamento, Viamão foi elevada à categoria de freguesia em 1747, desmembrando-se de Laguna. Aliás, boa parte dos moradores de Laguna acabaram se transferindo para os campos sulinos. Viamão foi sede das primeiras estâncias de criação de gado. Pelo local, ainda, transitavam grandes rebanhos de gado e de cavalos vindos da campanha do Rio da Prata para serem comercializados em Laguna. Com o crescimento da exploração da região das Minas Gerais, aumentou a necessidade de abastecimento e transporte ocorrendo uma integração do Sul ao mercado interno colonial - de Viamão, o gado bovino e de muares era transportado até o interior de São Paulo. Aliás, foi de Viamão que saíram os primeiros tropeiros que, transportando gado a pé, foram abrindo caminhos que acabaram sendo base para outros grupos de tropeiros oriundos de outras regiões do Continente de São Pedro (antigo RS) e do Rio da Prata.

     Nessa época, a população dos Campos de Viamão era composta por portugueses e luso-brasileiros (paulistas e lagunistas), hispânicos e hispano-americanos, indígenas e escravos negros. A população crescia: de 800 moradores em 1751, passou 1.891 em 1780 chegando a 2.119 em 1798. Vale lembrar que quase metade dessa população era composta por escravos negros.

     De 1763 a 1773, devido à invasão dos espanhóis a Rio Grande (primeiro centro regional do Continente de São Pedro), Viamão passou a ser a sede do poder lusitano na região com o estabelecimento do Governador e da Câmara na povoação.